Rettsmøtet er en viktig del av det norske rettssystemet, og det er her partene møter opp for å presentere sine saker for dommerne. Dette er en muntlig hovedforhandling hvor begge parter får mulighet til å argumentere for sine synspunkter og legge fram bevis.
I en sivil sak består retten som regel av én fagdommer, som er en jurist med spesiell utdanning og erfaring innenfor sivilrett. Det kan også være meddommere tilstede, som er personer fra samfunnet som er valgt ut til å delta i rettsmøtet og bidra med sin kunnskap og erfaring på spesielle fagområder. Disse meddommerne er vanligvis to tilstede.
Dommeren har en viktig rolle under rettsmøtet, og det er hen som veileder begge parter i å klargjøre den rettslige argumentasjonen og utforme en påstand. Det er imidlertid partenes ansvar å innhente bevis og føre argumentasjonen.
Rettsmøtet starter med at partene redegjør for saken sin, og hvilke rettsregler de mener har betydning i saken. Dette kalles et innledningsforedrag, og etter dette skal partene legge ned en påstand, som beskriver det de ønsker resultatet skal bli.
Dersom en part har kalt inn vitner, kan alle stille spørsmål til disse. Det er lurt å forberede spørsmålene på forhånd og unngå lange spørsmål. Det er viktig å huske på at man ikke skal diskutere med vitnet, men stille konkrete spørsmål. Man kan også legge fram andre bevis som for eksempel dokumenter eller gjenstander.
Helt til slutt i hovedforhandlingen får partene ordet til prosedyre. Her oppsummerer de saken sin, hvordan de ser på fakta i saken og hvilken løsning de mener er rettslig riktig.
Dommeren avslutter forhandlingen og leverer normalt en skriftlig dom innen to uker etter rettsmøtet. Dersom en part ønsker å anke dommen, har de én måned på å gjøre dette til lagmannsretten.
Det er viktig å huske på at det er en del regler som gjelder under rettsmøtet, og det er derfor lurt å sette seg inn i disse på forhånd. Dette inkluderer for eksempel regler for taushetsplikt, fremstillingsplikt og taletid. En god forberedelse kan være avgjørende for utfallet av saken.