Domstolene i Norge, med Høyesterett som øverste myndighet, utgjør en av de tre statsmaktene i vårt demokratiske system. Ifølge Domstolkommisjonens utredning i NOU 2020:11, kjent som «Den tredje statsmakt – Domstolene i endring,» er hovedoppgaven til domstolene å fatte bindende beslutninger i juridiske spørsmål ved anvendelse av rettsregler på konkrete situasjoner. Denne prosessen, som kalles domstolenes dømmende virksomhet, er fundamentet for rettsstaten og dens funksjon i samfunnet.
Rettsavgjørelser som konsekvens av dømmende virksomhet
Domstolenes dømmende virksomhet materialiseres i form av rettsavgjørelser. Begrepene «dom,» «kjennelse,» og «beslutning» er de mest brukte termene for å beskrive en rettsavgjørelse. De fleste rettsavgjørelser krever en grundig begrunnelse, selv om kravene varierer avhengig av avgjørelsesformen. Kjernen i avgjørelsen finnes vanligvis i den delen som kalles «slutningen.»
Rettsavgjørelser som rettskilder
I norsk juridisk praksis anses rettsavgjørelser som viktige rettskilder ved fastsettelsen av hvordan en rettsregel skal tolkes eller hvordan et spesifikt juridisk spørsmål skal løses. De supplerer andre rettskilder som lovtekster, uttalelser i lovens forarbeider, og mer. En rettsavgjørelse fra Høyesterett, kjent som et «prejudikat,» har spesiell betydning og vil bli fulgt som rettspraksis i senere saker og i det juridiske miljøet generelt. Denne praksisen, kjent som prejudikatslæren, fremmer likebehandling og forutsigbarhet i rettssystemet.
Betydningen av allmenn tilgang til rettsavgjørelser
Allmenn tilgang til rettsavgjørelser er av avgjørende betydning i lys av det ovennevnte. Det gir en mulighet for enhver borger til å forstå gjeldende rett og lese begrunnelsen for en spesifikk avgjørelse. Samtidig legger det til rette for kunnskap om rettspleien generelt, som er nøkkelen for å sikre rettsstaten og opprettholde tilliten til domstolene som den dømmende makten.
For å oppnå målet om kunnskap og kontroll av rettspleien, er løpende tilgang til nye rettsavgjørelser viktig. Tidligere rettsavgjørelser har også sin betydning, men interessen synker generelt med tiden, spesielt for avgjørelser i straffesaker. Dette blir ytterligere komplisert dersom det foreligger senere rettsavgjørelser som tar opp samme rettslige spørsmål.
Kilde: Allmenn offentliggjøring av rettsavgjørelser (domstol.no)