Vitneplikten er en fundamental del av norsk rettsprosess. Denne plikten angår enhver person som kan bidra til å klargjøre det faktiske avgjørelsesgrunnlaget i en rettssak. Plikten innebærer å møte opp i rettsmøtet og avgi forklaring når det er utstedt en innkalling etter korrekte prosedyrer.
Det er viktig å merke seg at vitneplikten gjelder for personer som bor eller oppholder seg i Norge, med unntak av de tilfeller hvor personen har gyldig fravær. For de som bor eller oppholder seg i andre nordiske land, er det særskilte regler. Det er også spesielle bestemmelser om vitneplikten for barn, personer med psykiske lidelser og personer med psykisk utviklingshemming.
Måten vitnet innkalles til å avgi forklaring, enten det er direkte for den dømmende rett, via fjernavhør eller ved bevisopptak, bestemmes etter bestemte regler. Kongen kan i tillegg ved forskrift bestemme at opptak gjort i utpekte domstoler kan spilles av for å erstatte direkte forklaring for retten eller bevisopptak, når dette ikke går imot hensynet til forsvarlig saksbehandling.
Dersom et vitne er berøvet friheten, har den institusjonen som vitnet er underlagt, ansvar for å sørge for at vitnet får møte for å avgi forklaring. Dette er viktig for å sikre rettferdighet og at alle sider av saken blir hørt.
Det er også spesielle regler for vitner som skal forklare seg om spørsmål som ikke kan besvares uten samtykke eller pålegg fra retten. Her er det også bestemmelser om at vitner som har rett til å nekte å forklare seg, kan unngå å møte opp dersom de gjør det klart på forhånd at de vil nekte å forklare seg.
Et annet viktig aspekt av vitneplikten er plikten til å forberede forklaringen og ta med bevis. Retten kan pålegge vitner å ta med dokumenter og andre bevis som de plikter å legge frem. Vitner har også plikt til å friske opp kjennskapet sitt til saken ved behov.
Hvis et vitne uteblir uten gyldig fravær, kan retten bestemme at vitnet skal avhentes til et samme eller senere rettsmøte. Dersom et vitne møter opp beruset, kan det holdes i fengslig forvaring til det blir edru. Dette understreker alvoret i vitneplikten og betydningen av å ta denne plikten på alvor.