Hovedforhandlingen er en sentral del av en sivil sak. Under hovedforhandlingen vil alle relevante elementer i saken bli presentert og vurdert. For å forstå prosessen mer detaljert, vil vi dykke dypere ned i tvistelovens bestemmelser, spesielt kapittel III, som inneholder reglene om hovedforhandlingen i sivile saker.
1. Innledning av Rettsmøte
Rettsmøtet begynner med en innledningsfase. Her setter retten seg, og dommeren dokumenterer hvem som er til stede. Dommeren introduserer seg selv og eventuelle meddommere, og vurderer om det er noen innsigelser mot rettens sammensetning på grunn av habilitet. Dommeren vil også gi en oversikt over saken, inkludert hvilke vitner som er innkalt og hva tidsplanen for rettsmøtet vil være.
2. Saksøkers Innledningsforedrag
Saksøkeren, representert av sin prosessfullmektig, vil først presentere saken. Her vil de gå gjennom faktiske omstendigheter, støttet av dokumenterte bevis, og de vil fremlegge både faktiske og rettslige argumenter. Til slutt vil saksøkeren nedlegge sin påstand.
3. Saksøktes Innledningsforedrag
Neste trinn er for saksøkte, også representert av sin prosessfullmektig, til å presentere sin side av saken. De vil rette opp i, eller tilføye, detaljer til saksøkerens presentasjon, og legge frem sine egne argumenter og bevis.
4. Partsforklaringer
Begge parter vil deretter avgi sin forklaring. Saksøkeren går først, med mindre det er spesielle grunner til noe annet. Først får saksøkerens prosessfullmektig ordet, etterfulgt av kryssforhør fra saksøktes prosessfullmektig, og til slutt eventuelle spørsmål fra retten.
5. Vitneavhør
Nå vil vitnene bli avhørt, som oftest starter med saksøkerens vitne. Her får saksøkerens prosessfullmektig først ordet, etterfulgt av kryssforhør fra saksøktes prosessfullmektig, og til slutt eventuelle spørsmål fra retten.
6. Annen Bevisføring
Annen bevisføring kan inkludere avhør av sakkyndige, inspeksjon av fysiske bevis og befaring på åstedet. Etter at all bevisføring er gjennomført, vil retten erklære bevisførselen for avsluttet.
7. Prosedyrer
Saksøkeren starter med sin prosedyre, etterfulgt av saksøktes. Begge vil oppsummere faktaene i saken og presentere deres rettslige argumenter, og til slutt legge ned en påstand. Deretter vil saksøkeren få muligheten til å svare på saksøktes argumenter (replikk), etterfulgt av saksøktes respons til saksøkerens kommentarer (duplikk). Til slutt vil partene fremlegge oppgave over saksomkostninger, og hver part vil få mulighet til å kommentere motpartens oppgave.
Til slutt erklærer dommeren at forhandlingene er avsluttet og saken tas opp til doms. Dommeren vil også informere partene om når de kan forvente at dommen vil bli avsagt.
Ved å forstå hovedforhandlingens ulike ledd i en sivil sak, kan man bedre forberede seg på prosessen, noe som kan være viktig for sakens utfall.