Kjernen av forliksrådet er dets tilstedeværelse i hver kommune. Dette er en essensiell komponent i den desentraliserte norske rettssystemet. Forliksrådets oppgaver og ansvar er å tilby en alternativ løsning for tvister og konflikter, som kan løses uten å involvere de mer formelle rettsinstansene.
For å sikre en rettferdig og balansert behandling av saker, består forliksrådet av tre medlemmer, med like mange varamedlemmer. En faktor er at både kjønnsmessig og kompetansemessig diversitet er ivaretatt. Både kvinner og menn er representert blant medlemmene og varamedlemmene, og dette understreker viktigheten av å ha et bredt perspektiv ved behandlingen av saker.
Kommunestyret har ansvar for å velge formannen blant medlemmene. Formannens rolle er av stor betydning, da vedkommende leder også koordinerer arbeidet i forliksrådet. Om formannen skulle ha forfall, trer den som er nevnt først i oppnevnelsen i formannens sted. Dette sikrer en kontinuitet i lederskapet og sikrer at saker blir håndtert effektivt.
Med samtykke fra departementet kan kommunestyret velge å strukturere forliksrådet med to eller flere avdelinger. Hver avdeling velges etter visse kriterier, og dette gir en mer skreddersydd tilnærming til håndteringen av ulike typer saker. Dette systemet gir også muligheten til å håndtere en større mengde saker uten å gå på kompromiss med kvaliteten på saksbehandlingen.
Arbeids-, skyss- og kostgodtgjørelse til medlemmene og varamedlemmene fastsettes av Kongen i tråd med definerte retningslinjer. Domstoladministrasjonen spiller en nøkkelrolle i dette aspektet, og dette sikrer en ensartet tilnærming til godtgjørelse. I tillegg kan departementet fastsette midlertidige tilsettingsforhold for medlemmer i spesielle kommuner, slik at kompetansen og kvaliteten på forliksrådet opprettholdes.
Forliksrådet har en fast møtefrekvens, med månedlige møter som hovedregel. Dette sikrer at saksbehandlingen er jevn og kontinuerlig. Unntak fra dette mønsteret kan gjøres i spesifikke tilfeller, som for eksempel i juli. Dette gir forliksrådet fleksibilitet til å tilpasse seg behovene til saksmengden.